Letter
How to pronounce Polish letter «ę» [ɛ̃ ~ em/en/eń; конец = e]
ę
IPA[ɛ̃ ~ em/en/eń; конец = e]
Inside a word, ę is read by its neighbour; word-finally it is almost always plain [e] without nasality.
Reading rules
- before p, b — [em] — zęby, tępy
- before t, d, c, dz, cz, dż — [en] — będę, tęcza
- before ć, dź — [eń] — będzie
- before k, g — [eŋ] — ręka, dziękuję
- before fricatives — nasal [ę] — gęś
- before l, ł — plain [e] — wzięła
- word-finally — always [e] — idę, się, lubię
How to shape the sound
Same neighbour rule: before p and b — [em] (zęby → zemby, tępy → tempy); before t, d, c, dz, cz, dż — [en] (będę → bende, tęcza → tencza, dętka → dentka); before ć and dź — [eń] (będzie → beńdzie, napięcie → napieńcie); before k and g — [eŋ] (ręka → reŋka, dziękuję → dzieŋkuje, piękny → pieŋkny); before fricatives — nasal [ę] (gęś); before l and ł — plain [e] (wzięła). Word-finally ę fully loses nasality: always [e] (idę → ide, robię → robie, się → sie, lubię cię → lubie cie).
Common trap
Word-finally, learners keep a strong nasal or add “-em”. The rule for learners: final ę = plain [e] — «piszę» sounds [pisze], «się» — [sie].
How to fix it
Word-finally say ordinary [e]; inside the word — by the neighbour rule. Words: zęby, będę, będzie, ręka, dziękuję, idę, się.
Practice words
Pick a teacher — the word plays in their voice · Mirosław
zęby
teeth
Focus on pronunciation «ę»
będę
I will be
Focus on pronunciation «ę»
będzie
will be
Focus on pronunciation «ę»
ręka
hand
Focus on pronunciation «ę»
idę
I go
Focus on pronunciation «ę»
się
oneself
Focus on pronunciation «ę»